Denomina-se Baixa Idade Média o período da história da
Europa Ocidental compreendido entre os séculos XI e XV. Neste momento
histórico, as características que marcaram o Medievo começaram a entrar em
declínio, levando a percebermos que um novo período, com novas características,
estava para se iniciar.
A
partir do século XIII, uma série de técnicas inovadoras melhorou a qualidade da
produção agrícola europeia, aumentando substancialmente o número de gêneros
alimentícios produzidos. Destaca-se, entre essas inovações, a invenção do
moinho hidráulico, que facilitou a irrigação das plantações. Outra mudança relevante no modo de atrelar a
carroça aos bois, uma vez que se deixou de ligar o veículo ao pescoço do animal
e se passou a atrelá-lo ao peito, permitindo o aumento da capacidade de carga.
As significativas mudanças no
campo repercutiram também nas cidades. Com o aumento da produção surgiu o
excedente de mercadorias, levando ao aparecimento de pequenas feiras próximo a
castelos e mosteiros. Tal fato contribuiu para o renascimento urbano, uma vez
que os habitantes das áreas rurais, em um contexto no qual a população crescia
em ritmo acelerado, migraram para as cidades, ou burgos, objetivando expandir o
comércio. Tal fato contribuiu significativamente para a crise do sistema
feudal.
Um
pouco mais cedo, no final do século XI, o papa Urbano II, diante da ofensiva de
islâmicos na Terra Santa, apoiou a primeira expedição de cavaleiros cristãos,
objetivando recuperar o lugar. Foi a primeira de oito cruzadas que ocorreram ao
logo dos séculos XII e XIII. As expedições à Terra Santa, apesar de terem
provocado inúmeras mortes, também contribuíram para o fortalecimento do
comércio, uma vez que ocorreram muitos saques nos enfrentamentos contra os muçulmanos.
Em síntese,
a segunda metade da Idade Média é marcada pela crise do feudalismo e pelo
renascimento comercial e urbano. A população europeia cresceu em ritmo
acelerado até o século XIV, quando a Peste Bubônica, também conhecida como
Peste Negra, matou porção significativa dos europeus.
